Regensburg, 30. August 2024
Im August 2024 jährt sich der Geburtstag des seligen Märtyrerpriesters Emilian (Omelyan) Kovch zum 140. Mal. Kovch bemühte sich im Zweiten Weltkrieg während der Besetzung der Ukraine durch die Wehrmacht nach Kräften, Juden zu retten. Die Nazis brachten ihn ins Konzentrationslager Majdanek, wo er am 25. März 1944 den unmenschlichen Haftbedingungen erlag. Papst Johannes Paul II. sprach Emilian Kovch am 27. Juni 2001 selig.
Emilian Kovch wurde am 20. August 1884 in eine ukrainische Priester-Familie im südgalizischen Dorf Kosmach bei Kosiv, das damals zu Österreich-Ungarn gehörte, hineingeboren. Nicht nur sein Vater war ukrainischer griechisch-katholischer Priester, sondern auch bereits der Vater seiner Mutter. Bemerkenswert ist, dass seine drei Schwestern jeweils auch Männer heirateten, die Priester wurden. Kovch besuchte das Gymnasium in Lemberg, dem heutigen Lviv, und studierte schließlich in Rom an der Universität Urbaniana. Während seines Theologie-Studiums und der Vorbereitung auf den priesterlichen Dienst war er dort Seminarist am Griechisch-Katholischen Kolleg Sankt Sergiu und Bacchus.
Im Jahr 1910 heiratete er Maria-Anna Dobrianska, die von Professor Boris Gudziak als „vorbildliche Partnerin in seinem Apostolat“ bezeichnet wird. Maria-Anna gebar ihm sechs Kinder, zusätzlich nahmen sie häufig Waisenkinder zur Pflege auf. Im Jahr 1911 wurde Kovch im Alter von 27 Jahren von Bischof Hryhorii Khomyshyn zum Priester geweiht. Dieser Bischof sollte später ebenso wie der junge Priester den Weg des Martyriums gehen und viele Jahre darauf bei derselben Feier wie Kovch seliggesprochen werden.
Im Jahr 1912 begleitete Kovch griechisch-katholische Emigranten: In der kleinen Stadt Kozarac, 35 Kilometer nordwestlich von Banja Luka im heutigen Bosnien-Herzegowina, übernahm er den Pfarrdienst. Die Realität der religiösen Vielfalt sollte ihn dort noch in anderer Weise begleiten, als er dies ohnehin schon aus der Heimat kannte, im Zusammenleben mit Christen unterschiedlicher Bekenntnisse und Riten sowie mit Muslimen. Nachdem er 1916 zurückgekehrt war, folgten drei Jahre des pastoralen Dienstes, bis er 1919 Militärgeistlicher der ukrainisch-galizischen Armee wurde.
Die ukrainischen Unabhängigkeitsbestrebungen waren schließlich nicht von Erfolg gekrönt und so berief die ukrainische griechisch-katholische Kirche Kovch Anfang der zwanziger Jahre zurück in den Pfarrdienst. Er übernahm die Pfarrei Sankt Nikolai in der galizischen Stadt Peremyshliany, wo er sich nicht nur als tatkräftiger, sondern zugleich als geistig sehr fundierter Seelsorger erwies. Sein unermüdliches Engagement gefiel jedoch der Obrigkeit der Zweiten Polnischen Republik nicht, die in jener Zeit dort das Sagen hatte. So berichtet der Autor von 40 Hausdurchsuchungen in neun Jahren zwischen 1925 und 1934, die der Pfarrer über sich ergehen lassen musste, in deren Folge er wiederholt festgenommen und verhört wurde.
Im Zweiten Weltkrieg war der Ort kurzzeitig von der Sowjetunion und dann von 1941 bis 1944 von Nazi-Deutschland besetzt. Die Nationalsozialisten errichteten dort ein Ghetto für die jüdische Bevölkerung, wo es am 23. Mai 1943 zu Massenerschießungen kam. Kovch bemühte sich im Vorfeld nach Kräften, Juden zu retten, in dem er sie entweder versteckte oder ihnen Taufbescheinigungen ausstellte. Der Gestapo blieb sein Einsatz nicht verborgen und sie nahm ihn im Dezember 1942 fest. Die Nazis brachten ihn ins Konzentrations- und Vernichtungslager Majdanek bei Lublin, wo er nach qualvollen 15 Monaten den grausamen Bedingungen, denen die Gefangenen dort ausgesetzt waren, am 25. März 1944 erlag. Selbst unter diesen Umständen ließ er nicht von seiner Sendung ab, den ihm Anvertrauten – in dieser Lage den Mithäftlingen – Trost zu spenden.
In einem überlieferten Brief, den er an Verwandte richtete, hinterließ er ein bemerkenswertes geistliches Zeugnis: „Ich verstehe, dass Ihr versucht, mich zu befreien. Aber ich bitte Euch, nichts zu tun. Gestern haben sie hier 50 Menschen getötet. Wenn ich nicht hier wäre, wer würde ihnen helfen, diese Leiden zu ertragen? Ich danke Gott für seine Güte. Außer im Himmel ist dies hier der einzige Ort, an dem ich sein möchte. (...) Betet für diejenigen, die dieses Konzentrationslager und dieses System geschaffen haben. Sie sind die einzigen, die Gebete brauchen. (...) Möge Gott ihnen gnädig sein.“ Am 27. Juni 2001 sprach ihn der polnische Papst Johannes Paul II. in Lviv in einem Gottesdienst im byzantinischen Ritus selig.
Text: Michaela Koller
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