Am 24. Mai beten Katholiken in aller Welt für ihre Glaubensgeschwister in China. Papst Benedikt XVI. hatte den Gebetstag im Jahr 2007 mit einem <link http: w2.vatican.va content benedict-xvi de letters documents hf_ben-xvi_let_20070527_china.html _blank external-link-new-window xvi.: brief an die christen in china>Brief an die Christen in China eingeführt. Das weltweite katholische Hilfswerk <link http: www.kirche-in-not.de _blank external-link-new-window in not>„Kirche in Not“ steht seit vielen Jahren den Christen Chinas solidarisch bei.

Während es nach Jahrzehnten der Eiszeit wieder Gespräche zwischen der Volksrepublik und dem Heiligen Stuhl gibt, hat sich die Lage für die Gläubigen erneut verschärft. Berthold Pelster, Menschenrechtsexperte von „Kirche in Not“, berichtet über die aktuelle Entwicklung. Das Gespräch führte Stefan Ahrens.

Interview mit Berthold Pelster (Menschenrechtsexperte von „Kirche in Not“) zur Lage der katholischen Kirche in der Volksrepublik China

Wie hat sich das Christentum in den letzten Jahren in China entwickelt?

Es ist eine zwiespältige Situation – in mehrfacher Hinsicht: Einerseits gibt es ein vielfältiges religiöses Leben in China, wenn auch in engen Grenzen. Andererseits steigen die Verstöße gegen die Religionsfreiheit deutlich an. Ein bekanntes Beispiel ist der Abriss von vorgeblich „illegal“ errichteten Kirchen und die Entfernung von Kreuzen in der Provinz Zheijang im Südosten Chinas. Einerseits ist es ein gewaltiger Schritt nach vorn, dass der Vatikan und die chinesische Führung seit Sommer 2014 wieder offizielle Gespräche aufgenommen haben. Andererseits ist die Kirche in China nach wie vor geteilt in die staatlich reglementierte „Chinesische Katholische Patriotische Vereinigung“ und eine nicht registrierte „Untergrundkirche“, die schweren Repressalien ausgesetzt ist.

Was steckt hinter dieser Zweiteilung?

Streitpunkt sind nach wie vor die Bischofsweihen. Immer wieder wurden Kandidaten ohne päpstliche Erlaubnis geweiht, die staatlich genehm waren. Aber es steigt auch gottlob die Zahl der Bischöfe, die sich mit Rom ausgesöhnt haben. Allerdings sind zahlreiche Diözesen in China ohne bischöfliche Leitung. Viele amtierende Bischöfe sind alt, Nachfolgeregelungen aus den genannten Gründen schwierig. Das ist ein schwerwiegendes pastorales Problem

Stimmt es, dass es bald mehr Christen in China als in Europa geben wird? Könnte China eines Tages die größte christliche Nation sein?

Auch hier bietet sich ein differenziertes Bild: Das Interesse an Religion ist ungebrochen, sehr zum Missfallen der staatlichen Führung. Die Schätzungen schwanken sehr stark. Die Zahl der Christen wird auf 50 bis 70 Millionen geschätzt, davon sind etwa neun bis zehn Millionen Katholiken. Neueste Studien der Diözese Honkong zeigen allerdings, dass die Zahl der Taufen leicht rückläufig ist. Das hat mit der demografischen Entwicklung zu tun, die Geburtenrate sinkt. Das ist eine Gemeinsamkeit mit Europa. Der gravierende Unterschied ist, und das stellen wir auch in anderen asiatischen Ländern fest: Die Kirchen sind voll, das geistliche Leben in den Gemeinden blüht – trotz oder gerade wegen der Benachteiligungen.

Wie steht es um die Religionsfreiheit?

Verglichen mit anderen autoritären Staaten kann ein chinesischer Katholik seinen Glauben relativ frei leben. Das gilt allerdings nur im kirchlichen und privaten Rahmen. Wer öffentlich tätig wird oder gar Kritik an der Kommunistischen Partei übt, hat mit Verhören, Ermahnungen, Festnahmen, Hausarrest bis hin zu Gefängnisstrafen und Lagerhaft zu rechnen. Immer wieder kommt es zu antichristlichen Aktionen. Einige Beispiele hat „Kirche in Not“ in der aktuellen Dokumentation „Christen in großer Bedrängnis“ zusammengetragen, die wir kostenlos abgeben.