Kaum ein Heiliger wird so gefeiert wie er: Der hl. Patrick von Irland (385–461). Am 17. März, dem „St. Patrick´s Day“,  gehen Millionen von Menschen weltweit auf die Straße und nutzen den Gedenktag des Heiligen von der Grünen Insel um Feierlaune und Lebensfreude zu verbreiten. Eigentlich ist dieser Tag dafür da, des hl. Patricks, der Christianisierung Irlands und der irischen Kultur zu gedenken. Dennoch man darf ruhig annehmen, dass die meisten Feiernden an diesem Tag weder römisch-katholische Christen noch Iren sind.

Wer hinter all diesen Aktivitäten jedoch meist in denn Hintergrund rückt ist der Heilige selbst. Wer also war der heilige Patrick, der scheinbar im Alleingang innerhalb von 30 Jahren Irland zum christlichen Glauben bekehrte?

(Auto-)Biographie eines Heiligen: Das „Bekenntnis“ des hl. Patrick

Die erste Überraschung für manche ist, dass der hl. Patrick gar kein Ire war – sondern ein Brite römischer Abstammung.  In seiner rund 50seitigen Autobiographie „Bekenntnis“ („Confessio“) tritt er als demütiger, sich selbst nicht besonders wichtig nehmender Christ in Erscheinung. Er gilt als großer Verteidiger des trinitarischen Gottes, <link http: www.bistum-regensburg.de news fastenimpuls-mit-der-bibel-und-den-wuestenvaetern-schlechte-gedanken-bekaempfen-5262 _blank mit der bibel und den wüstenvätern schlechte gedanken>seine Spiritualität erinnert an die der frühesten Mönche des Christentums, der Wüstenväter.

In dieser Autobiographie erwähnt er, dass sein Vater ein Gut in der Nähe des Dorfes Bannavem Taberniae besass. Als Sechzehnjähriger wurde Patrick - der damals noch Succat hiess - vom irischen König Niall of the Nine Hostages verschleppt und in die Sklaverei verkauft, wo er sechs Jahre lang als Hirte am Berg Slemish im County Antrim diente. Die Insel war im 5. Jahrhundert von einzelnen kriegerischen Keltengruppen besiedelt, die von fünf Stammeskönigen mit eiserner Faust regiert wurden. Selbst die römischen Eroberer Britanniens hatten sich nicht so weit vorgewagt, von vereinzelten Händlern und Abenteurern einmal abgesehen.

Nach sechs Jahren konnte Patrick seinem Herrn Milchu entfliehen  und nach Britannien zurückkehren. Dort hatte er einen bedeutsamen Traum, in dem er von der Stimme Irlands aufgefordert wurde, als christlicher Missionar zurückzukehren. Daraufhin ging er nach  Frankreich, wo er im Kloster Auxerre bei Paris das Christentum studierte und später zum Priester geweiht wurde. Im Jahr 432 wurde er als Bischof Patricius vom Papst nach Irland entsandt, um das missionarische Werk seines Vorgängers Bischof Palladius fortzusetzen. Patrick und seine Schüler scheinen in den zwei bis drei Jahrzehnten ab 432 n. Chr. in fast alle Ecken von Irland gereist zu sein. Ende des 5. Jahrhunderts schließlich war Irland zu einer christlichen Nation geworden.