Zeichen neuen Lebens

Regensburg, 11. November 2026 

Die katholischen Bischöfe der Vereinigten Staaten haben für ihre Herbstvollversammlung in Baltimore eine ungewöhnliche Frage auf die Tagesordnung gesetzt. Zeigt sich in der amerikanischen Kirche neues religiöses Leben? 

Vom 16. bis 19. November treffen sich die Bischöfe der katholischen Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten, der United States Conference of Catholic Bishops (USCCB), in Baltimore. Neben Künstlicher Intelligenz, Migration und einer großen Guadalupe-Novene steht eine Podiumsdiskussion über „recent signs of new life in the Church“ auf dem Programm. Die Bischofskonferenz verweist auf einen „deutlichen Anstieg“ der Menschen, die in die katholische Kirche aufgenommen werden, und auf neues religiöses Interesse junger Menschen.

Die Zahlen liefern dafür auffällige Beispiele. Im Erzbistum Newark in New Jersey bereiteten sich zu Ostern 1.701 Menschen auf die Aufnahme in die katholische Kirche vor. Das waren 30 Prozent mehr als 2025 und 72 Prozent mehr als drei Jahre zuvor. Im Bistum Richmond in Virginia wurden 900 Menschen auf Taufe, Firmung und Eucharistie vorbereitet. Das Bistum sprach von einem Rekord. 2025 waren es rund 650 gewesen.

Boston meldete mehr als 680 Katechumenen, nach etwa 450 im Vorjahr und meist 250 bis 300 in früheren Jahren. Im Erzbistum Portland in Oregon stieg die Zahl der zum sogenannten Rite of Election angemeldeten Taufbewerber von rund 700 im Jahr 2023 über 1.000 und 1.200 auf etwa 1.700 in diesem Jahr.

Kandidaten und Katechumen 

Der Rite of Election gehört zum Order of Christian Initiation of Adults (OCIA), dem kirchlichen Weg zur Aufnahme Erwachsener. Dabei wird zwischen Katechumenen und Kandidaten unterschieden. Katechumenen sind noch nicht gültig getauft und bereiten sich auf Taufe, Firmung und Eucharistie vor. Kandidaten sind bereits getaufte Christen anderer christlicher Gemeinschaften, die in die volle Gemeinschaft mit der katholischen Kirche aufgenommen werden.

Auch Denver verzeichnete Zuwächse. Dort stieg die Zahl der Katechumenen von 669 im Jahr 2022 auf 936 im Jahr 2024. Verantwortliche des Erzbistums ordneten die Entwicklung allerdings nüchtern ein. Auf rund 120 pastorale Einheiten verteilt bedeute der Zuwachs nur einige zusätzliche Menschen pro Pfarrei. Auffällig sei eher, dass Gemeinden mehr Energie in Angebote für Menschen außerhalb der bestehenden kirchlichen Gemeinschaft investierten. In Boston sprechen Verantwortliche von einzelnen „revivals“, also örtlichen religiösen Aufbrüchen.

Wachstum auf dem Campus

Besonders sichtbar wird die Entwicklung an Hochschulen. An der University of Notre Dame waren zu Ostern 2025 bereits 125 Menschen katholisch geworden, die größte Gruppe seit mindestens 25 Jahren. Für 2026 wurden 163 Katechumenen und Kandidaten erwartet.

Auch die Firmungszahlen mehrerer Hochschulgemeinden stiegen. An der University of Illinois Chicago wurden in diesem Studienjahr 14 Studenten gefirmt, nach fünf im Vorjahr. An der Arizona State University waren es 100 nach 25. Das katholische Hochschulzentrum an der Ohio State University meldete 71 Firmungen nach 47.

Die Leiter dieser Einrichtungen nennen unterschiedliche Gründe. Immer wieder fallen die zwei Begriffe Sinn und Gemeinschaft. Studenten berichten, dass sie durch katholische Freunde, Bibelgruppen, Eucharistische Anbetung oder Gespräche über Glaubensfragen mit der Kirche in Berührung gekommen seien. Priester und Katecheten beobachten eine Suche nach Verlässlichkeit in einer Gesellschaft, die viele junge Menschen als unübersichtlich erleben. Andere meinen, der katholische Glaube sei für eine kaum noch kirchlich sozialisierte Generation weniger mit den Konflikten ihrer Eltern belastet.

Das Wachstum ist nicht erst 2026 sichtbar geworden. Nach Angaben des Official Catholic Directory wurden 2023 in den lateinischen Diözesen der Vereinigten Staaten 29.752 Erwachsene getauft. Weitere 50.490 bereits getaufte Christen wurden in die volle Gemeinschaft der katholischen Kirche aufgenommen. 2024 stiegen die Zahlen auf 34.552 Erwachsenentaufen und 55.453 Aufnahmen.

Die Jüngsten überraschen

Über die katholische Kirche hinaus weisen neue Daten des Pew Research Center, eines US-amerikanischen Meinungsforschungsinstituts, auf ein auffälliges religiöses Verhalten der jüngsten Erwachsenen hin. Die im Oktober veröffentlichte Untersuchung zeigt für die Vereinigten Staaten insgesamt allerdings keine religiöse Renaissance. Seit 2020 sind die wichtigsten Kennzahlen weitgehend stabil. 70 Prozent der Erwachsenen ordnen sich 2026 einer Religion zu. 47 Prozent beten täglich, 44 Prozent halten Religion für sehr wichtig und 34 Prozent besuchen mindestens einmal im Monat einen Gottesdienst.

Unter den heute etwa 18- bis 22-Jährigen geben 41 Prozent an, mindestens ein- oder zweimal im Monat einen Gottesdienst zu besuchen. Bei den 23- bis 26-Jährigen sind es dagegen nur 27 Prozent. Innerhalb der jüngsten Gruppe berichten 47 Prozent der Männer und 35 Prozent der Frauen von mindestens monatlichem Gottesdienstbesuch. Damit ist bei diesem Indikator ein traditionelles Muster umgekehrt. Bei älteren Generationen sind Frauen weiterhin religiöser als Männer.

Andere Werte bremsen jedoch die Erwartung einer allgemeinen religiösen Rückkehr. Nur 59 Prozent der 18- bis 22-Jährigen ordnen sich einer Religion zu. 34 Prozent beten täglich und 36 Prozent bezeichnen Religion als sehr wichtig für ihr Leben. Damit liegen sie bei mehreren Merkmalen weiterhin unter älteren Amerikanern.

Pew spricht deshalb von „gemischten Signalen“. Die Forscher finden bislang keinen eindeutigen Beleg dafür, dass eine ganze junge Generation in den vergangenen Jahren religiöser geworden ist. Auch frühere Generationen hätten beim Eintritt ins Erwachsenenalter zeitweise vergleichsweise hohe Gottesdienstbesuche gezeigt, die später wieder zurückgingen.

Noch keine Trendwende

Ob die katholischen Aufbrüche bereits die landesweite Mitgliederentwicklung verändern, ist ebenfalls offen. Mark Gray vom Center for Applied Research in the Apostolate (CARA), einem Forschungszentrum zur katholischen Kirche an der Georgetown University, verweist auf fehlende statistische Belege für einen landesweiten Anstieg der Katholikenzahl.

Die langfristige Bilanz bleibt schwierig. Nach der großen Religious Landscape Study von Pew sind rund 19 Prozent der erwachsenen US-Amerikaner katholisch. Durch Religionswechsel verliert die Kirche weit mehr Mitglieder, als sie gewinnt. Auf jeden Erwachsenen, der katholisch wird, kommen statistisch 8,4 Menschen, die katholisch erzogen wurden, sich heute aber nicht mehr als katholisch bezeichnen.

43 Prozent der katholisch Aufgewachsenen gehören der Kirche heute nicht mehr an. Einige sind zu anderen christlichen Gemeinschaften gewechselt, andere haben keine Religionszugehörigkeit mehr. Als Gründe nennen sie unter anderem veränderte Überzeugungen, Konflikte mit kirchlichen Positionen, fehlende persönliche Bindung und kirchliche Skandale.

Der jahrzehntelange Rückgang des Christentums in den Vereinigten Staaten insgesamt hat sich unterdessen zumindest verlangsamt. In der jüngsten großen Pew-Studie bezeichneten sich 62 Prozent der Erwachsenen als Christen, 29 Prozent waren religionslos. Seit etwa 2019 haben sich diese Anteile nicht mehr stark verändert. Die Bischöfe sprechen von „Zeichen neuen Lebens“. Ob sich die örtlichen Aufbrüche zu einer größeren Bewegung verbinden, wird sich in den kommenden Jahren in Pfarreien und Hochschulgemeinden zeigen. Die Bischöfe wollen in jedem Fall die Wege dafür bahnen. 

Text: Peter Winnemöller 
Foto: shutterstock_Suraju Kehinde