Blessed Gérard’s Care Centre in Mandeni

Regensburg/ Mandeni, KwaZulu-Natal, 21. September 2026 

Drei Jahrzehnte von Glauben, der in mitfühlenden und professionellen Dienst umgesetzt wurde, wurden Anfang September in Mandeni in Südafrika gefeiert, als die Brotherhood of Blessed Gérard das 30-jährige Bestehen des Blessed Gérard’s Care Centre und der Blessed Gérard’s Kirche beging.

Die Feier brachte Vertreter der katholischen Kirche und des Souveränen Malteserordens, Mitglieder der Brotherhood of Blessed Gérard, Mitarbeiter, Freiwillige, Kinder, Patienten, Gönner und Freunde aus Südafrika und dem Ausland zusammen. Das Blessed Gérard’s Care Centre und die Blessed Gérard’s Kirche wurden am 3. September 1996 von Bischof Mansuet Biyase gesegnet und eröffnet. Das Datum wurde gewählt, weil der 3. September der Todestag des Seligen Gérard ist, des Gründers des Ordens des Heiligen Johannes von Jerusalem, aus dem sich der Souveräne Malteserorden entwickelt hat. Das Jubiläum begann mit einem feierlichen Hochamt in der Blessed Gérard’s Kirche, geleitet von Seiner Eminenz Wilfrid Fox Kardinal Napier O.F.M.. Unter den Ehrengästen befand sich Seine Exzellenz Generalmajor Dr. Josef D. Blotz, Großhospitalier des Souveränen Malteserordens. Die Eucharistiefeier galt dem Dank für drei Jahrzehnte, in denen die Kirche und das Pflegezentrum Seite an Seite als sichtbarer Ausdruck derselben christlichen Berufung standen: Glaube und Nächstenliebe, Gebet und Dienst.

Aufnahme neuer Mitglieder in die Brotherhood of Blessed Gérard, die südafrikanischen Malteser

Während der heiligen Messe wurden vier neue außerordentliche Mitglieder feierlich in die Bruderschaft aufgenommen: Seine Exzellenz Generalmajor Dr. Josef D. Blotz, Herr Peter Krall (Dipl.-Ing.), Fräulein Phindile Thandeka Mngomezulu und Herr Sizwe Sangweni.

Dr. Paul Zakhele Titus Thabethe, Vizepräsident der Bruderschaft, stellte die Kandidaten vor. Pater Gerhard T. Lagleder OSB, Gründer und Präsident der Bruderschaft, nahm sie offiziell auf, während Kardinal Napier die Mitgliedsmedaillen segnete und für die neuen Mitglieder betete. Der Ritus brachte die besondere Berufung der Bruderschaft zum Ausdruck: den christlichen Glauben durch liebevollen Dienst an Kranken, Armen und allen Bedürftigen sichtbar zu machen.

Investitur von Dr. Douglas Ross als Ritter des Souveränen Malteserordens

Auf die Aufnahme der neuen Mitglieder folgte die Investitur von Dr. Douglas Patrick Ross, dem geschäftsführenden Direktor des Care Centre und Vermögensverwalter der Bruderschaft, als Magistralritter des Souveränen Ritter- und Hospitalordens vom Heiligen Johannes zu Jerusalem, von Rhodos und von Malta. Die Investitur wurde von Großhospitalier Dr. Josef D. Blotz durchgeführt, wobei Pater Gerhard T. Lagleder OSB als Ordenskaplan und Dr. Paul Zakhele Titus Thabethe als Pate für Dr. Ross fungierten. Dr. Ross versprach feierlich, Zeugnis für den katholischen Glauben abzulegen, die Kirche zu verteidigen und sich der jahrhundertealten Berufung des Ordens zu widmen, Kranke und Arme zu pflegen. Er wurde mit der Kukulle und dem Kreuz des Ordens eingekleidet und im Namen des Fürsten und Großmeisters sowie des Souveränen Rates offiziell zum Ritter ernannt. Kardinal Napier spendete dem neu investierten Ritter anschließend den Segen.

Dankbarer Rückblick auf dreißig Jahre

Nach der heiligen Messe versammelten sich die Gäste im Gemeindezentrum zum offiziellen Festakt. Die Feierstunde begann mit einer Dankesansprache von Pater Gerhard T. Lagleder OSB. Er erinnerte daran, dass die Geschichte bereits vor dem Bau des Care Centre begann: Die Bruderschaft wurde am 28. Oktober 1992 in Mandeni gegründet. Die ersten Dienste entstanden als direkte Reaktion auf die Not vor Ort: Der Krankenfonds für Arme startete im Dezember 1992, der Hilfsfonds im Januar 1993 und das erste Stipendium folgte im Monat darauf. Die HIV- und AIDS-Aufklärung begann 1994, und die Arbeit mit Kleinkindern entwickelte sich zum heutigen Blessed Gérard’s Frühkindlichen Entwicklungszentrum.

Der erste Spatenstich für das Care Centre erfolgte am 5. August 1995, gefolgt von der Eröffnung am 3. September 1996. Mit dem Zentrum starteten auch die Hospiz- und Hauspflegedienste. Im Mai 2000 zog das Kinderheim mit den ersten zehn Kindern ein – heute bietet es 65 Kindern ein Zuhause. Eine weitere entscheidende Entwicklung gab es im Jahr 2004: Am 7. September begann der erste Patient mit der antiretroviralen Behandlung im Rahmen des Hospiz-HIV/AIDS-Therapieprogramms. Zu Spitzenzeiten im Jahr 2014 wurden 736 Patienten gleichzeitig behandelt; Hunderte erhalten auch heute noch Therapie und Unterstützung. Während der Coronavirus-Pandemie hielt das Personal den Betrieb unter Einsatz aufrecht und verteilte zudem 2.180 Lebensmittepakete (entspricht 784.800 Portionen) an hungernde Familien. Heute umfasst das Werk die Hospiz- und Palliativmedizin, Hauspflege, HIV-Behandlung, den Krankenfonds für Arme, den Stipendienfonds, Katastrophenhilfe, frühkindliche Entwicklung und das Kinderheim. Pater Gérard betonte, dass dies niemals die Leistung einer einzelnen Person war, und dankte der Kirche, dem Malteserorden, allen Mitarbeitern, Freiwilligen und Spendern weltweit.

Er gedachte auch der Verstorbenen, insbesondere Clare Kalkwarf, Mitbegründerin und ehemalige Vizepräsidentin der Bruderschaft, deren tragischer Tod im Jahr 2006 die Organisation tief erschütterte. Ihre Liebe und Hingabe bleiben Teil der Institution. Das Zusammenspiel von Kirche und Pflegezentrum fasste er so zusammen: „Das Gebet wird zum Dienst, und der Dienst wird zum Gebet.“Gesang und Tanz der Kinder des Kinderheims

Nach dem formalen Teil kamen Mitglieder, Gäste, Mitarbeiter, Kinder und Gönner zu einem gemeinsamen Mittagessen zusammen, das Raum für Begegnungen und Austausch bot. Den fröhlichen Abschluss bildeten die Kinder des Blessed Gérard’s Kinderheims mit einer Darbietung aus Gesang und Tanz. Die jungen Menschen verkörperten den eigentlichen Kern des Zentrums: Dass schutzbedürftige Menschen nicht im Stich gelassen, sondern mit Würde, Liebe und Hoffnung aufgenommen werden.

Dreiunddreißig Jahre — und die Verpflichtung zum Weitermachen

Das Jubiläum war sowohl Anlass zur Dankbarkeit als auch eine Erneuerung des Versprechens für die Zukunft. Wie Pater Gerhard betonte, sind die Nöte nicht verschwunden. Die Mission geht weiter: Christus in den Leidenden zu erkennen und den Glauben in liebevollen und professionellen Dienst umzusetzen.

Text und Fotos: Pater Gerhard Lagleder
(chb)