Papst Leo XIV. setzt Ordensfrau in Führungsposition ein

Rom / Regensburg, 9. Oktober 2026

Papst Leo XIV. hat Schwester Mary Teresa Barron zur stellvertretenden Sekretärin des Dikasteriums für Evangelisierung in der Abteilung für Erstevangelisierung und neue Teilkirchen ernannt und ihr zugleich die Leitung der Päpstlichen Missionswerke übertragen. Nach Angaben des vatikanischen Presseamtes wird die irische Ordensschwester ihre neuen Aufgaben am 4. Januar 2027 übernehmen.

Barron, Generaloberin der Missionsschwestern Unserer Lieben Frau von den Aposteln, wird eine der bedeutendsten Führungspositionen im missionarischen Wirken der Kirche übernehmen. Als Präsidentin der Päpstlichen Missionswerke wird sie die missionarische Zusammenarbeit zwischen den Ortskirchen weltweit koordinieren und fördern, insbesondere in Regionen, in denen die Kirche wächst und vor großen pastoralen Herausforderungen steht.

Im Jahr 2024 ging Barron, damals Präsidentin der Internationalen Vereinigung von Generaloberinnen (UISG), die rund 600.000 Ordensschwestern in 80 Ländern vertritt, während einer Pressekonferenz im Anschluss an die Diskussionen der Synode über Synodalität auf die Frage nach Frauen ein, die „eine Berufung zum Priesteramt“ verspüren. Während die Diskussion über Diakoninnen oft unter dem Gesichtspunkt geführt wird, ob Frauen heute in der Kirche geweiht werden können, argumentierte Barron, und weiter: „Ich denke, wir müssen die Frage vor allem aus der Perspektive des Heiligen Geistes betrachten. ‚Ruft der Heilige Geist Frauen?‘ Denn manche Frauen spüren tatsächlich eine Berufung zum Priesteramt oder zum Diakonat“, sagte sie am 7. Oktober 2024.

Barron sagte außerdem, dass, „auch wenn wir derzeit vielleicht noch nicht über das ordinierte Amt“ für Frauen nachdenken, die Diskussion über dieses Thema fortgesetzt werden sollte. Die irische Ordensschwester betonte ferner, dass die Möglichkeiten für Frauen, Führungspositionen in der Kirche zu übernehmen, nach wie vor weitgehend von kulturellen Faktoren abhängen. Sie erklärte, dass Frauen in manchen Gesellschaften umfassendere Führungsrollen übernehmen können, während dies in anderen aufgrund kultureller Gegebenheiten nach wie vor schwieriger ist.

„Ich denke, wir müssen über den reinen Blickwinkel ‚kann man oder kann man nicht‘ aus theologischer oder kanonischer Sicht hinausblicken und vielmehr den Geist betrachten, der heute zum Dienst beruft, sowie … die Bedürfnisse der heutigen Mission“, sagte sie. Barron schloss mit dem Aufruf, weiter über das Thema nachzudenken: „Gibt es diese Berufungen, und können wir die Diskussion fortsetzen? Ich denke, das ist die Frage, die wir uns zum jetzigen Zeitpunkt stellen sollten. Können wir die Diskussion in diesem Zusammenhang fortsetzen?“

Missionsarbeit in Afrika

Barron wurde am 7. November 1968 in Donegal, Irland, geboren und verfügt über eine akademische Ausbildung in öffentlicher Verwaltung und internationaler Entwicklung. Sie erwarb einen Master-Abschluss in Gesundheitsverwaltung am Institute of Public Administration in Dublin sowie einen Master-Abschluss in internationaler Entwicklung am Kimmage Development Studies Centre.

Seit 2018 ist sie Generaloberin der Missionsschwestern Unserer Lieben Frau von den Aposteln, einer Kongregation, die sich der Evangelisierung und dem missionarischen Dienst widmet, insbesondere in mehreren afrikanischen Ländern. Zu ihren Führungserfahrungen zählen herausragende Positionen in internationalen Organisationen, die mit dem geweihten Leben und der missionarischen Tätigkeit verbunden sind. Von 2022 bis 2025 war sie Präsidentin des Dienstes für Dokumentation und Studien zur Weltmission (SEDOS), und von 2023 bis 2025 leitete sie die UISG, die internationale Organisation, welche die Generaloberinnen der weltweiten Frauenorden vertritt.

Zunehmende Präsenz von Frauen in Führungspositionen

Barron wird eine der ranghöchsten Frauen in der römischen Kurie und die erste Frau an der Spitze des päpstlichen Missionsnetzwerks, das in mehr als 120 Ländern tätig ist. Ihre Ernennung ist Teil einer Reihe von Ernennungen durch Papst Leo XIV., die den Trend verstärkt haben, Frauen in hochrangige Führungspositionen im Vatikan zu berufen. Die erste bedeutende Ernennung einer Frau durch den Papst erfolgte am 22. Mai 2025, als er Schwester Tiziana Merletti zur Sekretärin des Dikasteriums für Institute des geweihten Lebens und Gesellschaften des apostolischen Lebens ernannte. Die Präsenz von Frauen in Führungspositionen weitete sich am 1. April 2026 weiter aus, als Paola Fanelli zur Leiterin der Personalabteilung des Heiligen Stuhls ernannt wurde.

Eine weitere bedeutende Ernennung erfolgte am 2. Juni 2026, als der Papst María Montserrat Alvarado, derzeit Präsidentin und Chief Operating Officer von EWTN News, zur Präfektin des Dikasteriums für Kommunikation ernannte (CNA Deutsch ist Teil von EWTN News). Sie soll am 1. November als erste Frau die Leitung der Abteilung übernehmen, die für die Koordination des Kommunikationssystems des Heiligen Stuhls zuständig ist, darunter Vatican News, Radio Vatikan, L’Osservatore Romano und die digitalen Plattformen des Vatikans.

Am 30. Juni ernannte der Papst zudem die Salesianerin Alessandra Smerilli (51) zur Präfektin des Dikasteriums für die Förderung der ganzheitlichen menschlichen Entwicklung. Smerilli, Professorin für politische Ökonomie, war seit 2021 als Sekretärin des Dikasteriums tätig und war bereits die erste Frau, die diese Position innerhalb der Behörde erreicht hatte.

Papst Leo XIV. empfing am Montag Vertreter der Vereinigung der Laienmitarbeiter im Vatikan und der Vereinigung der Frauen im Vatikan. Während des Treffens erklärte er, dass „die Präsenz von Frauen“ im Vatikan „ein wertvolles Gut ist, das zunehmend anerkannt und geschätzt werden muss“. Der Papst fügte hinzu, dass Frauen „nicht nur eine besondere Sensibilität für Menschen und Beziehungen mitbringen, sondern auch die gesamte Bandbreite menschlicher, beruflicher und intellektueller Talente, die der weiblichen Erfahrung und Perspektive innewohnen“.