In der Bischöflichen Zentralbibliothek Regensburg und der Fürst Thurn und Taxis Hofbibliothek widmet sich eine Ausstellung den Hintergründen der Wahl von Clemens August zum Bischof von Regensburg sowie der Italienreise von dessen Bruder Karl Albrecht von 1715/16 in ihren verschiedenen Facetten. Das schließt Aspekte der Reisetechnik und des Kartenmaterials jener Zeit ein, das musikalische Leben in Italien und die Unterhaltung, die die Gastgeber einem deutschen Prinzen im deutschen Sehnsuchtsort schlechthin boten – Venedig zur Zeit des Karnevals.

Ein Regensburger Bischof wird Kurfürst-Erzbischof von Köln

Am Anfang stand Regensburg: Denn bevor der Wittelsbacher Clemens August ab 1732 als Kurfürst-Erzbischof von Köln und zugleich als Fürstbischof von vier weiteren Bistümern zu einem der wichtigsten geistlichen Fürsten seiner Zeit aufstieg, war er Bischof von Regensburg (1716-1719). Sein Vater, Kurfürst Max Emanuel, hatte diese Laufbahn für ihn vorgesehen, ohne weiter nach den Neigungen des Sohnes für den geistlichen Beruf zu fragen. Doch nach dem Desaster des Spanischen Erbfolgekrieges (1701-1714), in dem der Münchner Kurfürst gegen das Reich gekämpft hatte und dafür in die Reichsacht gestellt worden war, galt es für ihn, wieder politisch Fuß zu fassen. Der Besetzung von möglichst vielen Bischofsstühlen mit seinen nachgeborenen Söhnen kam dabei eine wichtige Rolle zu, versprach dies doch Macht und Ansehen. So kommt es, dass Regensburg am Anfang einer Kette stand, die Mitte des 18. Jahrhunderts immerhin acht (Erz-)Bistümer unter bayerisch-wittelsbachischer Führung aufreiht: Köln, Münster, Paderborn, Osnabrück, Hildesheim, Regensburg, Freising und Lüttich.

Dabei ist es kein Zufall, dass die Regensburger Wahl von Papst Clemens XI. just in jenen Tagen bestätigt wurde, als der ältere Bruder von Clemens August, Karl Albrecht, im Zuge seiner ersten Italienreisen 1716 in Rom weilte. Anders als in Zeiten inflationärer Papstbesuche war die Anwesenheit eines deutschen Kurprinzen am Papsthof damals eine Ausnahme. Doch in diesem Fall hatten beide Seiten viel zu gewinnen: der Papst an Prestige durch den außergewöhnlichen Besuch, der Wittelsbacher, indem er die wie immer ambitionierten Ziele seines Vaters vorantrieb. Dies war die Grundlage für eine in der Geschichte einmalige Episode, die sich gut 25 Jahre später zutrug, als ein Bruder den anderen zum Kaiser krönte – im Februar 1742 nämlich setzte Clemens August in seiner Funktion als Erzbischof von Köln seinem Bruder Karl Albrecht die Krone als Karl VII. auf.